Kim był Pastor Russell?

Charles Taze Russell (16 lutego 1852 – 31 października 1916), znany powszechnie jako pastor Russell, był amerykańskim kaznodzieją biblijnym, redaktorem, wydawcą i założycielem ruchu Badaczy Pisma Świętego.

Wczesne lata

Charles Russell urodził się w Allegheny w Pensylwanii (obecnie część Pittsburgha) w rodzinie szkocko-irlandzkich prezbiterian. Jego matka zmarła, gdy miał dziewięć lat. Już w wieku dwunastu lat pomagał ojcu w prowadzeniu sklepu z galanterią i pisał umowy dla klientów.

W wieku trzynastu lat opuścił Kościół prezbiteriański i przeszedł do kongregacjonalnego. Trzy lata później, w 1868 roku, przeżył kryzys wiary – doktryny o wiecznych mękach piekielnych wydały mu się nie do pogodzenia z Bogiem miłości. Zaczął wątpić w samo istnienie Boga.

Powrót do wiary

W 1870 roku, w wieku osiemnastu lat, uczestniczył w wykładzie adwentysty Jonasa Wendella. Spotkanie to odnowiło jego wiarę w Biblię jako Słowo Boże i zainspirowało do systematycznego badania Pisma Świętego. Razem z ojcem założył grupę studium biblijnego, w której doszli do wniosku, że doktryny takie jak Trójca i wieczne męki piekielne nie mają oparcia w Piśmie Świętym. Szczególne znaczenie miała dla niego nauka o wtórym przyjściu Chrystusa – doszedł do przekonania, że nie będzie ono widzialnym, spektakularnym wydarzeniem, lecz niewidzialną obecnością (gr. parousia), która miała zapoczątkować nową epokę w Boskim planie zbawienia. Nauka ta stała się jednym z fundamentów jego późniejszej działalności i wywarła głęboki wpływ na cały ruch Badaczy Pisma Świętego.

Współpraca z Barbourem

W styczniu 1876 roku pastor Russell otrzymał egzemplarz czasopisma Herald of the Morning wydawanego przez Nelsona H. Barboura z Rochester w stanie Nowy Jork. Barbour głosił, że Chrystus powrócił niewidzialnie w 1874 roku. Pastor Russell odwiedził Barboura i rozpoczął z nim współpracę – został asystentem redaktora Herald of the Morning i współfinansował wydanie książki Three Worlds and the Harvest of This World (1877).

W 1878 roku Barbour opublikował artykuł, w którym praktycznie odrzucił doktrynę okupu – centralną naukę o odkupieńczej śmierci Chrystusa. Pastor Russell stanowczo temu się sprzeciwił. Różnica poglądów w tej kluczowej kwestii doprowadziła do rozstania.

Zion's Watch Tower

W lipcu 1879 roku pastor Russell opublikował pierwszy numer Zion's Watch Tower and Herald of Christ's Presence (Strażnica Syjonu i Zwiastun Obecności Chrystusa) – czasopisma, które odtąd redagował aż do śmierci. Był jego redaktorem, głównym autorem i wydawcą. Cena prenumeraty wynosiła 50 centów rocznie, a pismo było bezpłatnie rozsyłane tym, którzy nie mogli sobie na nie pozwolić.

W 1881 roku pastor Russell współzałożył Zion's Watch Tower Tract Society (od 1896 roku Watch Tower Bible and Tract Society), a w 1884 roku został jej prezesem po formalnej inkorporacji.

Wykłady Pisma Świętego

W latach 1886–1904 pastor Russell opublikował sześć tomów serii Millennial Dawn (później Studies in the Scriptures – Wykłady Pisma Świętego):

1. The Divine Plan of the Ages – Boski Plan Wieków (1886)
2. The Time Is at Hand – Nadszedł Czas (1889)
3. Thy Kingdom Come – Przyjdź Królestwo Twoje (1891)
4. The Day of Vengeance – Walka Armagieddonu (1897)
5. The At-one-ment Between God and Men – Pojednanie pomiędzy Bogiem a człowiekiem (1899)
6. The New Creation – Nowe Stworzenie (1904)

Za życia pastora Russella rozpowszechniono blisko 20 milionów egzemplarzy tych książek na całym świecie. W 1910 roku jedno ze świeckich czasopism obliczyło, że pisma pastora Russella są trzecimi najszerzej rozpowszechnianymi na świecie – po Biblii i chińskim almanachu.

Działalność

Pastor Russell prowadził niezwykle aktywną działalność:

• Wygłaszał wykłady publiczne w wielu miastach Ameryki Północnej, Europy, Bliskiego Wschodu i innych regionów świata.
• Jego kazania były publikowane w ponad 2000 gazetach.
• W 1908 roku przeniósł siedzibę Towarzystwa do Brooklynu w Nowym Jorku.
• W 1914 roku stworzył Photo-Drama of Creation – ośmiogodzinny zsynchronizowany film dźwiękowy, jeden z pierwszych tego typu na świecie.

Śmierć

Pastor Russell zmarł 31 października 1916 roku, w wieku 64 lat, w pociągu niedaleko Pampa w Teksasie, wracając z trasy wykładowej do Brooklynu. Został pochowany na cmentarzu w Ross Township w Pensylwanii.

Po śmierci pastora Russella

Po śmierci pastora Russella prezesem Watch Tower Bible and Tract Society został Joseph F. Rutherford. Jego styl zarządzania i zmiany doktrynalne wywołały spory, w wyniku których do 1931 roku z organizacją rozstała się znaczna część Badaczy Pisma Świętego. Powstało wiele niezależnych grup, które kontynuowały studiowanie pism pastora Russella.